Tom JohnsonPoďakovanie: Peter Frank Edwards„TO kamélia je ľudská rastlina, “tvrdí Tom Johnson. „Je to preto, že je do značnej miery odolný voči idiotom a muži v skutočnosti nemajú radi výzvy.“ Aj keď je to jazyk v tvári, čiastočne to vysvetľuje, ako sa dnes ocitá v dohľade nad najväčšou krajinou kamélia zbierka na plantáži a záhradách magnólie v Charlestone v Južnej Karolíne.
Magnoliu, ktorú na brehu rieky Ashley založil Thomas Drayton v roku 1676, stále drží pôvodná rodina. Po mnoho rokov prosperoval ako lukratívna ryžová plantáž, ale v roku 1838 prešlo jeho vlastníctvo na Thomasa Thomasa. pra-pra-pra-vnuk reverend John Grimké Drayton, ktorý sa rozhodol vytvoriť sériu romantických záhrad, aby sa jeho nová filadelfská nevesta cítila ako doma v Dolnej zemi.
Z Draytonovej ruky bola na to dokonalá rastlina - kamélia obyčajná (Camellia japonica). Pochádza z Číny a Japonska a do Ameriky ho prostredníctvom charlestonského prístavu doviezol slávny francúzsky botanik André Michaux už pred rokmi. Kamélie, ideálne vhodné pre nížinské podnebie, začali kvitnúť v malých záhradách aj na veľkostatkoch.
Johnson vyrastal v Perry v štáte Georgia, v blízkosti 9-akrových záhrad Americkej spoločnosti Camellia Society Massee Lane, a často tam chodil so svojím otcom. Aj keď na neho ohromné rastliny zapôsobili, ploštica kamélie okamžite nehryzla - Johnson chcel byť farmárom. „Ale v sedemdesiatych rokoch boli všetci farmári na mizine,“ spomína. „V rovnakom čase sa oblasť záhradníctva otvárala novými pracovnými miestami, a tak som sa rozhodol byť záhradníkom.“
Jeho načasovanie bolo bezchybné. Guvernér Jimmy Carter práve pridal odborné štúdium do Programu vyznamenaní guvernéra, letného programu pre nadaných juniorov a seniorov stredných škôl. „Bol som prvý nominovaný študent odbornej školy,“ hovorí hrdo Johnson. „Ukázal som sa s 200 najlepšími študentmi v štáte. Tento chlapec za mnou sa na mňa pozrel a povedal: „Tento program ide rýchlo z kopca. Teraz púšťajú farmárskych chlapcov. ““
Johnson však exceloval. Potom viedol skupinu, ktorá získala národné ocenenie od Future Farmers of America za terénne úpravy v centre mesta Perry. „Odletel som do Kansas City v Kansase, aby som získal naše ocenenie,“ spomína. 'Posadili ma za stôl, ktorý mal okolo jedného taniera viac striebra, ako mala mama v celej svojej zásuvke doma.'
Po štúdiu na Abraham Baldwin Agricultural College v Tiftone v štáte Georgia robil Johnson rozhovor s Alfredom Simpsonom, majiteľom veľkej atlantickej krajinárskej firmy. Simpson sa spýtal, či má problém s prácou v centre mesta. „Povedal som:„ Nie, pane, nikdy som nebol v centre mesta, takže som si istý, že to bude v poriadku. “ Pán Simpson sa zaklonil, zazubil sa a povedal: „Chlapče, dáme ti na starosti celé prekliate centrum.“ Mal som 24 rokov a zlatú kartu MasterCard a účty v hodnote 1 milión dolárov. “
Jeden účet sa ukázal ako obzvlášť plodný. „Môj druhý rok tam bol poverený vedením terénnych úprav prezidentskej knižnice prezidenta Cartera,“ pripomína. 'Bol by som vonku a čistil kudzu a prezident by bol so mnou na návšteve.' Netrvalo dlho a Johnson sa stal hlavným záhradníkom v knižnici. „Ale po 15 rokoch tam bolo všetko hotové a moja práca bola hotová,“ hovorí. Vedel, že je čas ísť ďalej.
Zavolali ho kamélie, ktoré v detstve obdivoval. Vrátil sa do svojho rodného mesta Perry, aby sa stal záhradníkom pre Americkú spoločnosť pre kamélie. Na otázku, čo ho priťahovalo ku kaméliám, spomína, že je ťažké ich zabiť. 'Keby si na svojom dvore zasadil kaméliu, ružu a azalku a potom by si sa na niekoľko rokov odsťahoval, keď si sa vrátil, zostala by už len živá kamélia.' Kamélie tiež prinášajú historické gravitácie do záhrady. „Môžem odísť a pozrieť sa na meno kamélie, ísť do medzinárodného registra kamélií a vypátrať rodokmeň tejto rastliny až do doby, keď bola nájdená v Číne. S inými rastlinami to nemôžete urobiť, “poznamenáva. Tretím faktorom je ich inšpiratívny kvet. „Camellias robí to, čo by nemali,“ hovorí. 'Kvitnú v hlbokej zime, keď nie je nič iné, z čoho by si si mohli vychutnať.'
Keď riadil záhrady Massee Lane v Americkej spoločnosti pre kaméliu, Johnson sa stal zástancom niečoho, čo nazýva romantickým dizajnom záhrady. „Formálna záhrada riadi prírodu,“ vysvetľuje, „ale romantická záhrada s prírodou spolupracuje. Je to extravagantný klamár. „Leží“, aby ste zabudli na svoj život mimo záhrady. “ Namiesto rovnováhy, symetrie, strihaných živých plotov a dláždených prechádzok existujú cesty, ktoré sa túlajú, a okraje, ktoré sú rozmazané, a rastliny rastú, ako sa im páči.
Johnson o tejto téme často prednášal a Drayton Hastie mladší, ktorý je členom správnej rady Magnolia Plantation and Gardens, ju počúval. Hastie videla Johnsona ako dokonalého človeka na obnovenie romantického vzhľadu, aký kedysi Magnolia mala, a neúspešne ho prijímala na tri roky. „Ale naposledy bol dosť chytrý na to, aby sa ma vzdal a išiel pracovať na svoju manželku Mary Ann,“ pripomína Johnson. „Postavil nás na nocľah s raňajkami dole na batériu za 300 dolárov na noc. Niečo také je na človeka také zbytočné! Potom mi kúpil bourbon a prilepil ma na druhý koniec stola. „Kabína, ktorú pre vás máme v Magnolii, je vzdialená 10 metrov od rieky Ashley - môžete si posedieť vo vírivke,“ povedal Mary Ann. Potom sa spýtal na nášho syna Logana a dodal: „Ako by sa mu páčila práca s výcvikom miniatúrnych poníkov?“ Po ceste domov sa na mňa Mary Ann pozrela a povedala: „Dovoľte mi, aby som to úplne objasnil: ideme do Charlestonu.“
Bolo to v roku 2007. Hastie chcel zhromaždiť najväčšiu zbierku starodávnych (pred rokom 1900) a historických (od roku 1900 do roku 1960) kamélií v Severnej Amerike na 500 hektároch Magnolie. Aj keď boli kamélie zavedené od roku 1840, Johnson vedel, že to nebude žiadna malá úloha. „Keď máte päťdesiat, uvedomíte si, že je za vami viac ako pred vami,“ poznamenáva. 'Vedel som, že prihlásenie sa k obnove záhrad tu strávi zvyšok môjho života.'
Jeho rozhodnutie sa ukázalo ako správne. Počet návštevníkov magnólie sa za posledných päť rokov zvýšil štvornásobne. Cestovanie + voľný čas ju v roku 2014 vyhlásila za jednu z 15 najkrajších záhrad v Amerike. Medzinárodná spoločnosť Camellia Society uznáva Magnoliu ako jednu zo iba siedmich záhrad excelencie v USA. Zbierka kamélií Magnolia s 27 000 rastlinami predstavuje 1 200 rôznych výberov.
Odchod z farmárčenia otvoril dvere, ktoré Johnson nikdy nemohol čakať. A oddáva sa svojmu šťastiu. „Vezmem do budúcnosti najstaršiu americkú verejnú záhradu,“ hovorí. „Magnolia je dáma a mojou úlohou je lesknúť jej topánky a obliecť ju do rúcha pre tisíce nápadníkov, ktorí prídu na dvor.“