Nie je to váš priemerný Joe: starosta Charlestonu Joe Riley

Voliči v Charlestone pôjdu voliť tento rok v novembri, aby robili niečo, čo neurobili za 40 rokov: za starostu si zvolia niekoho iného ako Joe Riley. Už v roku 1975 nikto netušil, že hlasovali pre odvážneho 32-ročného právnika v oblasti nehnuteľností, že si vyberajú doživotného starostu, demokrata, ktorý by nielen viedol v republikánskom štáte deväť volebných kampaní, ale aj keď čelil veľké krízy a výzvy, ukáže zvyšku krajiny, ako má viesť verejný činiteľ. Amerika sa prvýkrát stretla s Joeom Rileyom v roku 1989, keď sa na pobrežie Južnej Karolíny vrazil obrovský hurikán kategórie 4 Hugo a jeho pokojné a rázne vedenie zachránil životy a stanovil šablónu pre zaobchádzanie s prírodnými katastrofami. Až do minulého júna všetci tvrdili, že Hugo bol „najlepšou hodinou Joe Rileyho“. Potom, keď mu ostávalo slúžiť už len pár stoviek dní, prišli streľby Matky Emanuelovej, šokujúca vražda bieleho rasistu deviatich Afroameričanov, ktorí sa v stredu večer zúčastnili biblického štúdia v suteréne historického Emanuelského metodistického biskupského kostola v centre mesta Charleston.

„Je to najťažšia vec, ktorej sme čelili, iba neuveriteľné roztržky pre komunitu,“ spomínal vyčerpaný starosta Riley len asi deň potom, čo sa zúčastnil nespočetných pamätníkov a všetkých deviatich pohrebov.

Tragédia sa však do dejín zapíše transformačne, predovšetkým kvôli milosti, s akou rodiny zabitých stáli a odpustili obvinenému vrahovi na verejnom zasadnutí, čím sa prejavilo takmer svetské masové prejavenie mieru a jednoty. „Títo ľudia hovoria Pánovu modlitbu a myslia to vážne,“ hovorí Riley z rodín Matky Emanuelovej. Vyliatie medzirasovej a medzináboženskej harmónie vyvrcholilo návštevou prezidenta Obamu, ktorý predniesol vášnivú chválospev na chválu viery a proti rasovej nenávisti.

Riley bol priamo tam vedľa prezidenta, spredu a v strede, rovnako ako od okamihu, keď došlo k tragédii - nahnevaný, ale upokojujúci, zraňujúci, ale silný. Každý jeho pohyb odrážal pocity väčšiny Charlestončanov a zdalo sa, že hovorí: „Ako sa také niečo mohlo stať? A ako sa to mohlo stať v mojom meste? “

Pravda je, že Charleston je veľmi mestom Joe Rileyho, a hoci to nie je príliš veľké, aby som mu dal určitú zásluhu na tom, ako sa sám komportoval, všetko kladie na občanov. „Táto inštinktívna a neskriptovaná prirodzená reakcia zjednocujúcej lásky na túto komunitu ma urobila takým pyšným,“ hovorí. „A tejto krajine to tak pomohlo. Pripomenulo mi to predstavu Bobbyho Kennedyho, že americké mesto má byť radom komunít, v ktorých sa k sebe viažu tisíce neviditeľných prameňov náklonnosti a rešpektu. ““

Stojí za to pripomenúť, že Charleston, ktorý dnes vidíte - zmes obnoveného historického prostredia zasadeného popri premyslenom súčasníkovi, ktorý sa hemží chodcami - sa len málo podobá mestu, ktoré prevzal mladý Joe Riley.

Charleston bol malým prístavným mestom so zmenšujúcim sa počtom obyvateľov a chátrajúcim centrom mesta poznačeným opustením a dezinvestíciami. Pracovné miesta a ľudia utekali na predmestie. Americké námorníctvo bolo najväčším zamestnávateľom oblasti a kriminalita bola hlavným záujmom občanov.

Mnohé z ohromujúcich domov Antebellum južne od Broad Street boli potom štiepané vraky, niektoré rozbité na byty. Charleston, známy dnes pre svoju kulinársku scénu, mal v roku 1975 niekoľko reštaurácií alebo hotelov, ktoré sa oplatili navštíviť. Je pozoruhodné, že dnešná turistická mekka je v skutočnosti dosť blízko k tomu, čo si predstavoval mladý starosta Riley. Takto to však nebolo zvolené.

„Aký bol tvoj prvý veľký nápad?“ Spýtal som sa ho (dva týždne pred streľbou) na pohovor v jeho kancelárii radnice.

„Prvou veľkou myšlienkou a dôvodom, prečo som kandidoval na post starostu, bolo, aby sa afroameričtí občania (potom 47% populácie) cítili ako súčasť mesta.“ Predchádzajúce voľby jasne hovorili, hovorí Riley, v roku 1975 „buď Charleston zvolil umierneného staviteľa mostov, alebo by sme mali rasovo rozvratné voľby“.

Koalícia umiernených belochov, Afroameričanov, odborových zväzov a katolíkov hlasovala za Rileyho. Jeho ustanovujúca ceremónia sa skončila hymnou občianskych práv „Zdvihnite každý hlas a spievajte“. Presadil vymenovanie prvého čierneho starostu Charlestonu, dal čiernych do mestských rád a komisií a často hlasoval so šiestimi členmi mestskej rady čiernych, aby našli to, čo on sám nazýva „komunitou“ so šiestimi bielymi členmi. Charleston bolo jedným z prvých amerických miest, ktoré vyhlásilo sviatok na počesť Dr. Martina Luthera Kinga mladšieho (Južná Karolína bola posledným štátom v krajine, ktorý tak učinil.) Za tieto snahy starosta Riley - ľudský bantamový kohút - si rýchlo vyslúžil prezývku „malý čierny Joe“, ako aj hrozby z nenávisti a smrti.

Nováčik primátor tiež zamiešal pôdu agresívnym anexovým programom, ktorý sa zameral na oblasti za hranicami mesta, pretože veril, že zmenšujúce sa hlavné mesto obklopené predmestským rastom predstavuje „štrukturálnu katastrofu“.

„Centrum musí mať fiškálnu kapacitu a energiu na zabezpečenie kvalitných služieb - parkov, ihrísk, múzeí, univerzít, nemocníc - pre zvyšok územia,“ hovorí. „A chcete, aby v meste žilo čo najviac ľudí s celkovým záujmom v regióne - hlasovali, platili dane a mali slovo.“

Jeho plán hospodárskej prestavby navrhol prilepiť rozsiahly hotelový komplex so zmiešaným využitím priamo do centra mesta. Ochranári z Old Line zažalovali blokovanie filmu „Riley's Folly“. Ale pretrval a po takmer desiatich rokoch sa konečne otvoril 440-izbový luxusný hotel a mini obchod (teraz nazývaný Belmond Charleston Place). Jej neobvyklý neúspech a architektonická nuancia zakrývala veľkosť, vek a vplyv budovy na jej historické okolie a dnes sa aj ochranári zhodujú na tom, že Joeova hlúposť je základným kameňom pozoruhodnej renesancie v Charlestone.

Ak sa stal hlavným mestským dizajnérom Charlestonu, zameral sa tiež na odvážnejšie problémy, najmä na kriminalitu. Keď jeho policajný šéf začiatkom 80. rokov spáchal samovraždu, vybral si Riley Texana menom Reuben Greenberg - dva magisterské tituly z Kalifornskej univerzity v Berkeley, absolventa Akadémie FBI, a (ach áno) Afroameričana a Aškenázi Žid.

„Vybral som si ho, pretože bol najlepší,“ spomína si Riley. „Bol to dobrý, solídny policajt. Vedel, že je to vážna vec, ktorá robí ulice bezpečnými. “ Ďalej dodáva: „Vedel som, aké šťastie som mal, keď som bol najlepším uchádzačom o afroameričan, pretože z hľadiska rasového pokroku otvoril Reuben Greenberg viac dverí, ako som za posledné desaťročia dokázal. Poskytla ľuďom v komunite bielych prvú príležitosť na vzťah s afroamerickým profesionálom, ktorého práca bola pre nich dôležitá. “

Greenberg bol obrovským politickým rizikom, ktoré sa vyplatilo nad očakávania kohokoľvek. Za 23 rokov vo funkcii šéfa profesionalizoval oddelenie, znižoval kriminalitu a získal národné uznanie za svoju inovatívnu taktiku zameranú na policajnú kontrolu v susedstve. Ako Los Angeles Times titulok raz povedal: „Čierny, židovský policajt na kolieskových korčuliach prináša nový spôsob boja proti zločinu na starý juh.“

Riley a Greenberg (dnes už zosnulí) spoločne zvetrali hurikán Hugo a dnes už 72-ročný starosta pri tejto spomienke stále mieša. S blížiacou sa búrkou, pripomína, vtiahol všetku svoju palicu do svojej kancelárie. „Izba bola plná. Povedal som: „Dobre, je to tam vonku, a mali by sme to vnímať ako príležitosť. Vo vláde zdaňujeme ľudí, regulujeme ich, dávame parkovacie lístky a to všetko. Ale toto je doba, kedy životy ľudí závisia od nás. Ak odvádzame najlepšiu prácu, akú kedy mesto pri príprave na prírodnú katastrofu urobilo, bude vaša hrdosť na to, že s vami bude žiť naveky. A niečo sa stane s mestom a jeho občanmi vzťah s vládou. ““

Fungovalo to. Podľa niektorých odhadov stratila Južná Karolína Huga až 35 životov, ale iba jeden v Charlestone. Žiadne drancovanie, žiadne cenové drážky, žiadny nedostatok odpovede zo strany federálnej vlády alebo verejných služieb, všetci pocítili tlak zo strany tohto charizmatického starostu, ktorý sa v národnej televízii javil ako ľudový hrdina.

„Katastrofy vás chytia tam, kde ste, a potom urýchlia váš prirodzený stav z tohto miesta,“ hovorí. „Keď vrah udrel na matku Emanuel, nemali sme nijaké odcudzené vrecká, ktoré by čakali na vybuchnutie. Ľudský inštinkt bol taký, že som bol na ich strane, že policajný šéf chystá zadržať vraha. Mesto na týchto vzťahoch nemôže nikdy prestať pracovať. ““

Rileyove roky neboli všetko triumfom. Jeho gubernatoriálna ponuka z roku 1994 v primárke zlyhala. V roku 2000 viedol pochod do Kolumbie v nádeji, že z územia štátneho kapitolu odstráni bojovú vlajku Konfederácie (čo sa nakoniec aj stalo). Ochranári a skupiny susedov v centre mesta sa nedávno ostro postavili proti jeho podpore terminálu výletných lodí v mestských dokoch, ako aj rozšíreniu medzištátnej diaľničnej prípojky cez polostrovné ostrovné predmestie.

Riley týchto kritikov odmieta ako „elitárov“. Predĺženie diaľnice má podľa neho poskytnúť dopravnú úľavu „skutočným ľuďom, ktorí musia jazdiť do práce a nemôžu len tak jazdiť na bicykli, pár blokov do kancelárie“. Pokiaľ ide o výletné lode, hovorí: „Charleston nie je nejaké jemné malé butikové letovisko. Je to prístavné mesto. Doky sme mali navždy. Pre Charleston je povedať: „Ó, ó, my nechceme výletné lode,“ je falošné. “

Ak ho milujete alebo nie, v júni by bolo ťažké nájsť v Charlestone nikoho - bieleho alebo čierneho, bohatého alebo chudobného, ​​demokrata alebo republikána - ktorý by sa neutíšil vedomím, že ich starosta je stále v práci. Ale čoskoro odíde.

„Je čas,“ hovorí. „Jediným spôsobom, ako byť starostom, je intenzívna, emotívna, tvorivá, fyzická a neutíchajúca energia. Som ekvivalentom maratónskeho bežca, ktorý sa sám rozbehol, aby skončil kopom. Budem pracovať na plný náklon, kým tu budem. “

Potom? Stále má jeden nedokončený podnik, ktorý by ho mohol zamestnať v civilnom živote: financovanie a vybudovanie Medzinárodného afroamerického múzea vo výške 75 miliónov dolárov. Predstavuje sa na pamiatku prechodu obrovského počtu otrokov cez Charleston a ich následných príspevkov k životu na nížinách a v Amerike, zatiaľ nedosahovala široké nadšenie ani ciele v oblasti získavania finančných prostriedkov. V mnohých ohľadoch je to syntéza celej Rileyovej životnej práce - mestský dizajn a rozvoj, sociálna spravodlivosť pre ľudí afrického pôvodu, podpora cestovného ruchu a (samozrejme) kontroverzia.

Dokonca aj niektorí z najväčších obdivovateľov Joea Rileyho považujú múzeum za úsek, ktorý je príliš vzdialeným mostom v jeho údajnej „budove pamätníka“. História nám napriek tomu ukazuje, že stávky proti Joeovi boli doteraz väčšinou prehratým tvrdením.

John Huey je obyvateľom oblasti Charlestonu a bývalý šéfredaktor Time Inc., vydavateľ Southern Living.