Iroquois Steeplechase JockeysDžokeji vedú svojich plnokrvníkov po najmodernejších kurzoch s dĺžkou 1 2 až 3 míle v nádeji, že sa dostanú do ceneného okruhu víťazov Steeplechase. | Poďakovanie: Brown Cannon IIIJe 8:30, 12 míľ južne od centra Nashvillu, kde betónová slučka ustupuje zvlneným pastvinám. Mladá blondínka taniera tri desiatky sušienok zo šunky. Jej priatelia, prvoplánové v seersuckých šatách a v klobúkoch vysokých po nebesiach, dotiahli do konca pivonkovú úpravu, zatiaľ čo ich majitelia zdvihli šálky naplnené whisky z Tennessee. Táto skupina má štvorhodinový náskok na Iroquois Steeplechase, čo je 72-ročný každoročný obrad rovnako posvätný pre stredný Tennessee, ako napríklad pre futbal SEC.
Pre neznalých sú dostihy s iným menom len Derby. Steeplechase to však nie je. Založená v roku 1941 skupinou podnikateľov a zanietených lovcov líšok, ktorí sa snažia o spestrenie pastevných dostihov v Strednom Tennessee, Steeplechase sa skladá zo siedmich závodov pre kone vo veku od troch rokov. Zvieratá sú trénované na prekonávanie prekážok, na rozdiel od ich štíhlych kolegov z Derby, ktorí zrýchľujú ploché dráhy. Vo svete behu na steeplechase majú preteky Nashville najviac kašetových a najtučnejších peňaženiek jarnej sezóny.
Pre 25 000 oddaných, ktorí sa v máji prechádzajú po trávniku v parku Percyho Warnera, je Steeplechase ako Mardi Gras, šanca raz za rok na nezabudnuteľné veselie - s trochou viac štýlu. V skorých popoludňajších hodinách plnokrvníci kráčajú dole úsekom a čistia ploty dlhé 4 metre s pohyblivosťou olympijských športovcov. Ale hlavná udalosť je takmer dodatočná myšlienka, divadelná kulisa pre bujarý večierok. Vyleštené rodiny sa zoradili medzi sedanmi a sedanmi dlho predtým, ako prvé kone opustia výbeh. Džentlmenské stávky sa uzatvárajú medzi kamarátmi, často sú na rade namiesto peňazí hromady nápojov.
Ale ľudia, ktorí sledujú svoje korene v kultúre koní v Tennessee - tí, ktorých boxové sedačky sa prenášali z generácie na generáciu - sú tu pre ovečky. Stačí sa opýtať Margaret Menefee Gillumovej, ktorej brat bol jazdcom v roku 1949 a ktorá od začiatku Steeplechase vynechala iba dva závody - v obidvoch prípadoch bol jej manžel v aktívnej vojenskej službe. „Mnoho ľudí teraz chodí na večierok,“ hovorí. 'Ľudia z koňa však stále behajú preteky.'
Pre držiteľov boxových sedadiel a pre tých, ktorí majú lístky do klubu Hunt za vysoké doláre, nie sú daždivé popoludnia a prázdne poháre problémom. Oba splurgly zaručujú živú hudbu a vytúžené sedenie. Vstupenky na klub Hunt ponúkajú všetko, čo môžete jesť a piť, zatiaľ čo držitelia boxov majú prístup do honosných stanov Paddock Club a Iroquois Society. Bez ohľadu na to, kde sedíte, je zvykom na vnútornom poli odbočiť: drsný, často bahnitý priestor v okruhu trate, kde davy dvadsiatich a tridsiatich rokov preháňajú Coors Light a džokej pre najlepšiu párty. „Infield je ako Talladega luxusným spôsobom,“ hovorí Amy Cochran, ktorá od vstupu do Nashvillu pred šiestimi rokmi prijala Steeplechase ako jarný rituál. „Očakáva sa, že svoju nedeľu budeš mať na sebe najlepšie, ale tiež vieš, že ti bude neporiadok.“
Postupom dňa sa kliny Tory Burch zamieňajú za Hunter Wellies, ktoré lepšie držia v bahne. A po piatom preteku sa dámy zdobené klobúkom predierajú k zvonici, kde sa udeľujú ceny pre najlepších topperov. Nestabilná jarná obloha sa zmení na dážď a ženy sa tak mierne pootočia, keď čakajú na vyhlásenie víťazov. Vedia, že na objatie Steeplechase nemôžete byť fanúšikom férového počasia. A tak šou pokračuje ďalej, jeden blatom zašpinený okamih, ktorý je oblečený do hľadáčika, za druhou. Je to koniec koncov tradícia.