Zachytávanie krásy v južnom TexaseÚdolie Rio Grande je jedným z najbohatších ekologických regiónov v krajine. | Poďakovanie: Allen RokachIN sliepka, ktorá v neďalekej kefe začuje hrozivý bzukot štrkáča, fotograf zamrzne - a usmeje sa. Varovanie signalizuje nebezpečenstvo, ale pre šošovku to znamená aj umenie, peniaze a šancu na zachovanie krajiny južného Texasu, ktorá sa týmto plazom plazí. Tu v údolí Rio Grande sa zamotaná kefa, voda a pobrežné prérie hemžia oštepmi, bobcatmi, rybármi a ďalšími; Valley Land Fund (VLF) a jeho súťaž v južnom Texase v prestrelke pomáhajú chrániť tieto biotopy kliknutím fotoaparátov.
Údolie, kde sa zbieha tropické a mierne podnebie a miešajú sa sťahovavé vtáky Ameriky, je jedným z najbohatších ekologických regiónov nášho národa. Aj tu sa hrnú vtáci. Je to jeden z najlepších vtáčích cieľov v krajine.
V roku 1987 sa skupina občanov znepokojených ľudským zásahom do posledných zvyškov prirodzeného prostredia údolia stretla v kaviarni v texaskom Alamo. Tam založili The Valley Land Fund, neziskovú organizáciu zameranú na ochranu prírodných svätyní dolného údolia Rio Grande.
Nebol to žiadny kruh radikálov, ktorý plánoval držať rukojemníka pokroku. Vyvažovacie šálky kávy boli advokát, veterinár, správca univerzity, účtovník a investiční makléri. Títo zakladajúci členovia potom pozvali do svojej rady vedúcich podnikateľov, farmárov a ďalších vlastníkov pôdy. Všetci verili, že nadšenci prírody môžu obohatiť hospodárstvo a pomôcť vlastníkom pôdy udržiavať ich vlastnosti v prírodných podmienkach.
Prírodné udalosti, ako napríklad Harlingenov vtáčí festival v Rio Grande Valley (založený o niekoľko rokov neskôr), umocnili posolstvo VLF. „Keď obchodná komunita zistila, že 150 000 vtákov opustilo 100 miliónov dolárov, stal sa hitom oblasti The Valley Land Fund,“ pripomína John Martin, zakladajúci člen predstavenstva spolu s manželkou Audrey.
VLF ako hlavný zbierač finančných prostriedkov vytvoril South Texas Shootout, dvojročnú súťaž, ktorá spája fotografov s vlastníkmi pozemkov. Každý druhý rok sa usadí a nafotí približne 100 fotografov od februára do júna, pričom víťazi dostanú odmenu vo výške 130 000 dolárov. Ale oni neodídu so všetkým cestom. Polovica peňazí ide vlastníkom pozemkov, kde boli urobené víťazné snímky.
V súťažiach 2000 a 2002 sa Larry Ditto z McAllen v Texase a Greg Lasley z Austinu spojili s Budom a Marlee Payne, ktorí sú spoluvlastníkmi Payne Ranch s Budovým bratom. Štyri dni v týždni, zvyčajne od 5:00 do 21:00, sa Larry a Greg prešli po ranči, potili sa, potrhali komáre a šliapali po trávnych otrepoch, aby zachytili okamihy života rastlín a zvierat.
Dvaja fotografi vyhrali hlavnú cenu v roku 2000 a minulý rok sa umiestnili na treťom mieste, pričom sa o peniaze delili s Paynes. Súčasťou odmeny, ako hovorí Larry, je, že ukazuje ohromeným majiteľom pôdy fotografický súpis tvorov, ktoré obývajú ich zem. „S Marlee sme videli na našom ranči veci, o ktorých sa nám ani nesnívalo,“ tvrdí Bud.
VLF zvyšuje také verejné povedomie o rastlinných a živočíšnych kráľovstvách oblasti (iba 490 druhov vtákov). Vďaka ôsmim projektom si zachoval 5 000 akrov prírodných biotopov. A obyvatelia údolia si začali uvedomovať, len čo sa týka studenej hotovosti, hodnotu pôdy a jej obyvateľov. „Teraz máme majiteľov pôdy, ktorí si kupujú pôdu iba na fotografovanie a ktorí už nezabíjajú chrastičky,“ hovorí John.
Teraz, kvôli fondu, fotografickej súťaži a prírodným festivalom, viac juhoameričanov chápe výhody vtákov v kefách a plazov v tejto vynikajúcej živočíšnej ríši na špičke Texasu.
Pre viac informácií: The Valley Land Fund, 2400 North 10th Street, Suite A, McAllen, TX 78501, (956) 686-6429 alebo www.valleylandfund.com .
Načítajte pre prestrelku
Registrácia do turnaja South Texas Shootout z roku 2004 je otvorená do 1. decembra 2003. Ruth Hoyt, riaditeľka súťaže, tvrdí, že víťazní fotografi zvyčajne počas súťaže pracujú minimálne 100 dní a aby dosiahli dobré skóre, mali by odovzdať 100 fotografií. Medzi ďalšie dve súťaže patrí Súťaž malých plôch, v ktorej fotografi fotografujú na ploche 100 akrov alebo menej, a Mládežnícke fotografické súťaže vo veku 11 - 19 rokov. Kniha fotografií zo súťaže z roku 2002 bude k dispozícii do decembra tohto roku. Ak chcete získať informácie o súťaži, kontaktujte Ruth na čísle (956) 686-6429. Predchádzajúce víťazné fotografie si môžete pozrieť na www.valleylandfund.com .
Tento článok pochádza z vydania Southern Living z marca 2003. Ceny, dátumy a ďalšie podrobnosti sa môžu meniť, preto si pred uskutočnením cestovných plánov skontrolujte všetky informácie a uistite sa, že sú stále aktuálne.