Už viac ako 40 rokov mám tú česť písať knihy, články a reči o svojej prababičke Madam CJ Walkerovej, podnikateľke a filantropke, ktorá zomrela pred 100 rokmi v máji 2019. Na svojej ceste som sa dozvedela o prudké sesterstvo, ktoré zdieľala so ženami, ako napríklad novinárka Ida B. Wellsová a vychovávateľka Mary McLeod Bethune.
Počas svojej cesty sa madam Walkerovej často pýtali tajomstvá jej úspechu. Ako sa dostala z prania bielizne iných ľudí k šéfke s predajnou silou niekoľkých tisíc agentov za menej ako desať rokov? Neexistuje žiadna kráľovská, kvetmi posiata cesta k úspechu, a ak existuje, nenašla som ju, povedala reportérovi v roku 1919. Aký úspech som dosiahol, je výsledkom mnohých bezsenných nocí a skutočnej tvrdej práce.
Tiež slávne povedala: Začal som tým, že som si dal štart! Vedela, že iba pracovitosť nie je dostatočná, a tak sa naučila využívať druh osobnej sily, ktorá motivuje ostatných. Keď v roku 1912 bez formálneho pozvania dorazila na kongres National Negro Business League v Chicagu Bookera T. Washingtona, požiadala o pár minút, aby sa mohla podeliť o svoj príbeh.
V posledný deň, keď si uvedomila, že Washington jej nedovolí osloviť delegátov, vzala veci do svojich rúk. Keď posledný bankár dokončil svoju správu, vstala zo sedadla, pozrela smerom k -Washingtonu a povedala: Určite mi nezavrieš dvere do tváre. Som žena, ktorá pochádzala z bavlníkových polí na juhu. Odtiaľ ma povýšili do vane. Potom som bol povýšený do kuchárskej kuchyne a odtiaľ som sa povýšil na podnikanie vo výrobe vlasového tovaru a prípravkov.
Postavil som si vlastnú továreň na vlastnej pôde!
V tom okamihu bol Washington - vtedy považovaný za politicky najvplyvnejšieho černocha v Amerike - svedkom moci madam Walkerovej. Nemohol ignorovať jej charizmu a vplyv, ktorý mala na jeho publikum. Budúci rok ju pozval späť ako hlavnú rečníčku. Madam Walkerová riskovala. Objala svoju silu a použila ju strategicky. Postavila sa, keď veľa čiernych žien, čiernej žene, hovorilo, aby si sadla a bola ticho. Načítava sa prehrávač ...
Jej odhodlanie pochádzalo čiastočne z jej túžby povzbudiť iné ženy. Nie som spokojný iba s tým, ako si zarobím peniaze pre seba, pretože sa snažím zamestnať stovky žien mojej rasy, povedala raz. Verila, že podnikanie by mohlo poskytnúť cestu k prosperite Afroameričanov, ktorí čelili rasistickým zákonom Jima Crowa, ktoré im bránili v práci a zbavovali ich práv.
Jej vlastný skorý život bol pochmúrny. Narodila sa ako Sarah Breedlove v decembri 1867 na tej istej plantáži v Delte v Louisiane, kde boli pred občianskou vojnou zotročení jej rodičia a starší súrodenci. V 7 rokoch osirela a v 14 sa vydala, aby unikla svojmu násilnému švagrovi. Ako 17-ročná matka ovdovela v 20 rokoch a do svojich 38 rokov chodila ako práčovňa v St. Louis. 
Počas toho mala to šťastie, že ju mohli mentorovať ženy afrického metodistického biskupského kostola svätého Pavla. Pomohli jej predstaviť si samú seba ako niečo iné ako chudobnú práčovňu. Ako členka zboru a misijnej spoločnosti sledovala vplyv žien, ktoré kolektívne pracujú v mene iných žien.
Na svojom prvom zjazde kulturistov krásy Madam C. J. Walkerovej v roku 1917 udelila ceny ženám, ktoré predali najviac výrobkov alebo ktorých miestne kluby Walker získali najviac peňazí na charitatívne účely. Na konci zjazdu delegáti zaslali telegram prezidentovi Woodrowovi Wilsonovi, v ktorom ho vyzvali, aby podporil právne predpisy, ktoré z lynčovania urobia federálny zločin. Chcem, aby moji agenti cítili, že ich prvou povinnosťou je ľudstvo, oznámila madam Walkerová na svojom druhom výročnom zjazde. Očakávam, že nájdem svojich agentov, ktorí sa ujímajú vedenia nielen pri úspešnom podnikaní, ale aj v každom hnutí v záujme nášho farebného občianstva.
Došiel som k presvedčeniu, že madam Walkerová začala považovať predaj svojich produktov Wonderful Hair Grower and Glossine za prostriedok na dosiahnutie ambicióznejšieho cieľa. Je určite významné, že sa stala milionárkou a priekopníčkou medzinárodného priemyslu starostlivosti o vlasy a kozmetiky, ktorý je v súčasnosti multimiliardový. Jej výrobky boli inovatívne a revolučné v čase, keď sa niekoľko značiek zaoberalo potrebami čiernych žien v oblasti starostlivosti o vlasy a vlasovej pokožky. Videla však, že najpálčivejšie obavy jej klientov presahovali vlasy: vzdelanie a finančné príležitosti boli ešte vzácnejšie. Jej príbeh zostáva relevantný, pretože svoje bohatstvo a vplyv využila na to, aby sa zmenila ako vychovávateľka, patrónka umení, obhajkyňa žien a politická aktivistka.
Madam Walker bola tiež marketingovou géniusom, ktorý mal talent na identifikáciu talentovaných vodcov a kultiváciu kvalifikovaného výkonného tímu. Diplom z Lelia College of Beauty Culture - pomenovaný pre jej dcéru A’Lelia Walker - bol poverením pre vedľajší ruch, ktorý generáciám čiernych žien umožňoval nakupovať nehnuteľnosti, podporovať komunitné organizácie a platiť školné za svoje deti. Vo svojom testamente odkázala 100 000 dolárov (1,4 milióna dolárov v dnešných dolároch) čiernym školám, inštitúciám, jednotlivcom a organizáciám, vrátane 5 000 dolárov antilynchingovému fondu NAACP.
Som vďačný za to, že jej dedičstvo prekvitá v línii starostlivosti o vlasy Madam C.J. Walker Beauty Culture; vo vile Lewaro v jej sídle v Irvingtone v New Yorku, ktoré sa stane think-tankom pre farebné podnikateľky; a v Madam Walker Legacy Center, národnej historickej pamiatke v Indianapolise. Keď si pripomíname toto sté výročie smrti madam Walkerovej, som ohromený, že inšpiruje novú generáciu. Paluba bola akýmkoľvek možným spôsobom naskladaná proti nej, rovnako ako zostáva naskladaná proti nám. Ale ona objavila svoju moc a nárokovala si ju - a potom priviedla ostatných do stáda. To je jej trvalá lekcia.
