Balerína Raven Wilkinson zomrela v pondelok vo svojom dome v New Yorku vo veku 83 rokov. Wilkinson je známa ako prvá africká Američanka, ktorá tancuje na plný úväzok v Ballet Russe de Monte Carlo, a ako vážená mentorka Misty Copelandovej.
Raven Wilkinson odovzdáva Misty Copelandovej cenu časopisu Dance Magazine v roku 2014. Foto: Cherylynn Tsushima pre časopis Dance Magazine.
Wilkinson sa narodila v New Yorku v roku 1935. Do baletu sa zamilovala ako päťročná počas predstavenia súboru Ballet Russe de Monte Carlo Coppélia . V 2014 rozhovor s Bod , spomenula si na túto skúsenosť: „Pamätám si, že som bol tak ohromený orchestrom, záclonami, svetlami, že som začal plakať.“ K jej deviatym narodeninám jej strýko daroval hodiny baletu s Máriou Swobodou. V roku 1951 Swobodovu školu kúpil Sergej Denham, riaditeľ Ballet Russe, a začal pre svoju spoločnosť likvidovať tanečníkov. Napriek tomu, že bol uznávaný ako talentovaný, Wilkinson sa nepresadil. Po niekoľkých konkurzoch Wilkinson povedala, že ju priateľ odtiahol a povedal: „Raven, nemôžu si ťa dovoliť vziať kvôli tvojej rase.“ Potom, čo bola študentka na Kolumbijskej univerzite, Wilkinsonová po svojom treťom konkurze v roku 1955, vo veku 20 rokov, odradená. Krátko predtým, ako v roku 2013 skonal, jej bývalý tanečník Ballet Russe Frederic Franklin, ktorý absolvoval hodiny na záverečnom konkurze Wilkinsona, povedal, že tlačil na vedenie spoločnosti, aby si ju vzal.
Šesť rokov Wilkinsona v Ballet Russe bolo naplnených šťastím i ťažkosťami. Vo svojej druhej sezóne bola povýšená na sólistku a tancovala v rôznych vedúcich úlohách vrátane valčíkového sóla Sylfidy . Ballet Russe bol ale predovšetkým zájazdovou spoločnosťou a Wilkinson musel počas výletov na hlboký juh bojovať proti extrémnemu rasizmu. V roku 1957 v Atlante v Gruzínsku majiteľ hotela odmietol nechať ju zostať so zvyškom spoločnosti, ktorú ju Denham poslal späť do New Yorku a dal jej pokyn, aby sa znovu pripojila k spoločnosti, akonáhle ich turné zaviedlo bližšie k linke Mason Dixon Line. Wilkinson tiež zažil rozbehy s Ku Klux Klanom, predovšetkým v Alabame, kde (ako uvádza v obrázkovej knihe Priekopník ) dvaja členovia vtrhli do divadla a prerušili predstavenie Ballet Russe. Počas týchto rokov ju Wilkinsonovi kolegovia chránili a podporovali: „ Ak by to po predstavení vyzeralo, že môžu nastať problémy, objavia sa pri dverách pódia chlapci spoločnosti, ktorí ma odprevadia, “povedala Bod v roku 2014. Denham ju naďalej obsadzoval do sólistických úloh bez ohľadu na to, kde spoločnosť účinkovala.
Wilkinson so svojím mladším bratom a rodičmi. Zdvorilosť Wilkinsona.
Balet Russe bol veľmi medzinárodný a so svojou spravodlivou pleťou niektorí ďalší tanečníci naliehali na Wilkinsona, aby povedala, že je Španielka. Na vystúpenia si svoju pleť často zosvetľovala mejkapom, ale odmietla skryť svoju identitu, ak sa jej na to priamo spýtajú. Začiatkom tohto roka to povedal Wilkinson Bod že túto hrdosť pripisovala svojej výchove. Aj keď vyrastala na 150. ulici v Harleme (nad tým, čo nazvala „Mason Dixonova línia v New Yorku“), spolu s matkou často čelila výsluchom, keď trávila čas v iných častiach mesta. „Ľudia boli zvedaví, pretože mali v mysli určitú predstavu o tom, aký sú Afroameričania, že nehovorili dobre, neboli oblečení alebo boli chudobní a neverili, že sme s matkou boli Afroameričan, “povedala. „Pýtali sa:„ Čo si zač? “ a moja matka povedala: „Sme Američania.“
V roku 1961 Wilkinson opustil Ballet Russe. Napriek svojmu klasickému tréningu a profesionálnym skúsenostiam jej na konkurzoch povedali, aby radšej vyskúšala africký tanec alebo jazz. Jej priateľ Sylvester Campbell, čierny americký tanečník pôsobiaci v Holandskom národnom balete, ju nakoniec vyzval, aby sa k nemu pripojila v Amsterdame. Medzi vrcholy jej holandskej národnej kariéry patril repertoár Balanchine a Labutie jazero pas de trois. Wilkinson považoval holandskú kultúru za oveľa prijateľnejšiu. „Nezaujímalo ich, čo ste, ale kto ste,“ povedala v našom rozhovore začiatkom tohto roka. V roku 1974 sa domovník Wilkinson vrátil do New Yorku a bol pozvaný do New York City Opera. Prestala tancovať vo veku 50 rokov, pokračovala tam ako herečka až do roku 2011, keď sa spoločnosť zložila.
Wilkinson, stred, s kolegami v Ballet Russe. Foto so súhlasom Wilkinson.
V neskorších rokoch si Wilkinson vybudovala zvláštne priateľstvo s Copelandom. Wilkinson prvýkrát objavila vtedajšiu tínedžerku pri sledovaní televízneho programu, ktorý ju zvýrazňoval variáciou od Don Quijote . 'Jedenkrát som sa na ňu pozrel a vedel som, že vie, o čom je tanec,' povedal Wilkinson Bod . Padol som na kolená a povedal som: „Prosím ťa, bože, nech sa jej to podarí.“ Copeland píše vo svojich pamätiach Život v pohybe že potom, čo si v dokumente o Ballet Russe vypočula príbeh Wilkinsona, hovorila o nej tak často, že ju nakoniec jej publicista vypátral, aby sa obaja tanečníci mohli stretnúť. „Je skromná, veselá a taká plná zábavných a dojímavých rozprávok, že už nikdy neopakuje,“ píše Copeland o Wilkinsone. „Hovoríme rovnakým veľmi vzácnym jazykom: čiernym klasickým baletným tanečníkom.“ Keď Copeland debutovala ako Odette / Odile s americkým baletným divadlom v roku 2015, Wilkinson, spolu s bývalým šéfom baletu v Houstone Lauren Anderson , pripojil sa k nej na pódium a rukami prekypoval kvetmi. Úspech Copelandu pomohol vrátiť Wilkinsonov príbeh späť do centra pozornosti: Wilkinson bol uvedený v dokumente z roku 2016. Čierna balerína a minulý rok obrázková kniha z jej života s názvom Trailblazer: Príbeh baleríny Raven Wilkinson bol uverejnený spolu s forwardom Copelandom.
Začiatkom tohto roka som sa Wilkinsona pýtal, či má rady pre mladých tanečníkov, ktorí by sa mohli cítiť odradení alebo ktorí by nemali pocit, že zapadajú do pomaly sa meniaceho sveta baletu. „V tme a zbytočnosti okamihu, keď musíš vstať a pokračovať, polož jednu nohu pred druhú. Dosiahnete to iba skúšaním a pokračovaním, “povedala mi. „Nemôžeš čakať, že sa to všetko stane len pre teba, pretože si vonku pekne ukazujúci prsty na nohách. Musíte otvoriť svoju myseľ a srdce a musíte veriť v seba a mať vieru a nádej. “