Šéfkuchár Gary LeBlanc Južan z roku: Prvý respondentPoďakovanie: Robbie CaponettoV dňoch nasledujúcich po dopade hurikánu Katrina, keď sa prepadli hrádze a voda vystúpila v New Orleans, sedel šéfkuchár Gary LeBlanc pred televízorom vo svojom dome vo Virgínii a pocítil silné zatiahnutie za svoje srdcia. Do Portsmouthu sa presťahoval takmer o desať rokov skôr, ale rodák z Louisiany strávil 16 rokov v reštauračnom priemysle v New Orleans a pre neho by bol vždy doma. Sledoval som v televízii obrázky ľudí vytrhnutých z vody a uložených na mostoch a poznal som tých, s ktorými som pracoval. Bol som ako: „Musím niečo urobiť.“ Darovanie 10 dolárov mi dušu neuvoľnilo, hovorí LeBlanc.
Vrátil sa do New Orleans, aby pomohol najlepším spôsobom, ako vedel. Prihlásil sa ako kuchár do niekoľkých dobre mienených skupín, ale veril, že sa dá urobiť viac. Nechápal som, prečo tam nebol zapojený profesionál, hovorí. Kde bolo moje odvetvie? Z môjho mesta? Kŕmenie mojich ľudí? Obyvatelia NOLA prišli o všetko a LeBlanc mal pocit, že si zaslúžia viac. Nemôžem len otvoriť konzervu so zelenými fazuľkami a nabrať ich na tanier 12 nocí za sebou.
Frustrovaný z toho, čo videl po hurikáne Katrina, začal LeBlanc Milosrdní kuchári v roku 2006. Spolu s tímom profesionálnych kuchárov sa začali objavovať po prírodných katastrofách, aby obetiam a osobám reagujúcim na prvé miesto podávali jedlá v reštauračnej kvalite. Opisuje to ako horiace, šoférske a všemocné volanie: Len nakŕm ľudí.
Tím Mercy Chefs do dnešného dňa poskytol viac ako 2 milióny jedál, ale dopad je oveľa väčší ako rozdávanie tanierov s jedlom. Je najúžasnejšie zdieľať s niekým jedlo, hovorí LeBlanc a vysvetľuje, že je to symbolický prísľub nádeje a uzdravenia.
Okrem snáh o pomoc pri katastrofách otvorili Mercy Chefs v roku 2019 v Portsmouthe komunitnú kuchyňu na trvalú podporu svojho mesta. Takto som nechcel stráviť zvyšok svojej kariéry alebo zvyšok života, hovorí LeBlanc. Ale tu som a neviem si predstaviť, že by som robila niečo iné.