Kreolské VianoceKaždú sobotu v decembri v noci nad mostom Church Street Bridge exploduje ohňostroj. | Poďakovanie: John O'HaganM Veselé Vianoce a jej dvor Belles prídu na televízny rozhovor v závale zamatu, kožušiny a vysokých bielych go-go topánok. Hlavy sa otáčajú, keď kráčajú ulicami Natchitoches.
„Myslím si, že je to kúzlo malého mesta,“ hovorí jedna Belle a snaží sa vysvetliť, ako mesto s asi 18 000 obyvateľmi organizuje sviatky, ktoré trvajú viac ako mesiac a každý rok priťahujú tisíce ľudí.
„Natchitoches je očarujúce,“ hovorí ďalší. 'Máme celú túto úžasnú históriu, ale je to také pekné mesto.'
Nech už sú dôvody akékoľvek, jedna vec je úplne jasná. Nikto neoslavuje Vianoce ako Natchitoches.
Mesto svetiel
Každoročný Festival svetiel (teraz 78. ročník) sa začína víkend pred Deň vďakyvzdania a tiahne sa prvým týždňom nového roka. Za tých 40 dní ulice žiaria viac ako 300 000 svetlami.
V júni začne energetické a svetelné oddelenie mesta Natchitoches vymieňať žiarovky a opravovať veľké súpravy, ktoré zdobia východný breh jazera Cane River. Len čo sa októbrová Prehliadka domov skončí, začnú vešať ozdoby.
„Naozaj sme dostali plné ruky práce,“ hovorí elektrický dozorca Charles Brossette, ktorý dohliada na mohutný svetelný displej. „Veľká časť nášho roka sa trávi na Vianoce.“
To všetko vedie až k vianočnému festivalu, ktorý sa koná prvú decembrovú sobotu. Viac ako 100 000 ľudí cestuje do severozápadnej Louisiany na slávnosti, ktoré zahŕňajú prehliadku lodí v piatok večer, pouličný festival, prehliadku sobotných vianočných slávností, veľkolepý ohňostroj a osvetlenie mesta.
Počas celého mesiaca sa koná množstvo udalostí, ale nič sa nevyrovná dňu otvorenia. Je to návrat domov pre tých, ktorí tu kedysi žili, príležitosť pobaviť tých, ktorí to tak ešte stále robia, a obrovská párty pre mnohých návštevníkov, ktorí sa prídu baviť v duchu sezóny.
„Keď sme začínali tento festival, v celom štáte Louisiana nesvietilo vianočné svetlo,“ hovorí rodáčka Betty Jones, ktorá sa chváli tým, že je presne v rovnakom veku ako festival. „Teraz dostali vianočné svetlá z jedného konca štátu na druhý, ale rád si myslím, že sme priekopníkmi.“
Community Pride
Ale potom boli priekopníci vždy priťahovaní k Natchitoches (vyslovuje sa NACK-a-tish). Spoločnosť bola založená Francúzmi v roku 1714 a je to najstaršie osídlenie v oblasti nákupu v Louisiane. Dnes si mesto, ktoré sa nachádza 70 míľ južne od Shreveportu, zachováva väčšinu svojho kreolského charakteru.
Obyvatelia žiarlivo strážia budovy, ktoré tvoria 33-blok okresu National Historic Landmark District. Mnoho z nich na ulici Front Street ponúka galérie obložené vynikajúcim liatinovým grilom, ktorý pripomína Francúzsku štvrť. Na prízemí sa nachádzajú obchody, na vyšších poschodiach sú kancelárie a mestské domy. Staré tehly, ručne vyrobené z miestnej hliny, dláždia ulicu. Hovorí sa, že včasní ochranári ležali na ulici, aby chránili tie isté tehly pred predstaviteľmi mesta, ktoré ich chceli pokryť asfaltom.
„Sme na mesto trochu hrdí,“ hovorí starosta Wayne McCullen so širokým úsmevom. „Toto mesto je taviacim kotlom občanov Louisiany.“
Mäsové koláče a pochodové kapely
Festivalová sobota svitá jasne a zreteľne a ohlasuje ostrý, slnečný deň. Návštevníci sa začnú vlievať do mesta, aby vytiahli betónovú dosku pozdĺž prehliadkovej trasy alebo pruh zelene na okraji jazera.
V reštaurácii Masy Pie v reštaurácii Lasyone sú ľudia od raňajok zoradení pred dverami. Od vďakyvzdania až do prvého decembrového týždňa predajú asi 16 000 vyprážaných mäsových koláčov.
„Ľudia si chodia po mäsové koláče,“ hovorí Angela Lasyone. „Podávame im raňajky, obed a večeru. Snažíme sa udržiavať priateľskú atmosféru. Je to naozaj domáce. Nič fantastické, ale ľudia milujú naše koláče. “
Prehliadka je dlhá, kľukatá záležitosť. Kavalkády policajných motocyklov vrieskali sirény. Shriners jazdia v kruhoch. Malé plaváky zdobené anjelmi zdobia veľké plaváky. Pochodové kapely vydávajú vianočné piesne.
„Vianoce sú všade špeciálnym obdobím, ale v Natchitoches sú skutočne vzrušujúce,“ hovorí prezident Severozápadnej štátnej univerzity Dr. Randall Webb a sleduje, ako školská kapela baví dav. „Nikdy som nežil nikde, kde sa slávia Vianoce tak, ako ich slávime u nás.“
Nech je svetlo
V čase, keď sa slávnostný ceremoniál rozkrútil, Belles odlepili topánky a sedeli schúlení pod patchworkovou perinou na brehu jazera Cane River. Počas celého prázdninového obdobia budú veľvyslancami mesta Natchitoches, budú vystupovať na verejnosti a pózovať pre fotografie v Riverbank Santa House.
„Slečna Veselé Vianoce je veľkou časťou komunity,“ hovorí Jennifer Salim, víťazka súťaže za rok 2003. „Pre malé deti sú Vianoce. Všetci sme vyrástli a chceli sme to urobiť. Keď som vyhral, niekto mi povedal: „Raz kráľovná, vždy kráľovná.“ Spôsobom, ktorý je úžasný; je to tiež skutočne vysoké očakávanie. Myslím, že vždy budem slečna Veselé Vianoce. “
Tento článok pochádza z vydania Southern Living z decembra 2004. Ceny, dátumy a ďalšie podrobnosti sa môžu meniť, preto si pred uskutočnením cestovných plánov skontrolujte všetky informácie a uistite sa, že sú stále aktuálne.