Už ste niekedy počuli výraz (alebo to mohla byť nálepka na nárazníku): „Ja som sa nenarodil na juhu, ale dostal som sa sem tak rýchlo, ako som mohol“? No nenarodil som sa Mississippi . Ja tam ani nebývam. Ale od chvíle, keď som vkročil na dupajúcu zem Old Man River, bol som zahnutý.
To hovorí veľa, pretože môj domovský štát nie je na čo kýchať. Alabama má nádherné hory, snehobiele pláže „Mama varí a moje milované Auburn Tigers. Ľudia sa stále zastavujú, aby preukázali úctu okoloidúcemu pohrebnému sprievodu, a prejavia úctu okoloidúcemu rozohrávačovi. Sme vlasť Hanka Williamsa, preboha. Aký je teda ťah našej sesterskej krajiny na západ?
Pre začiatočníkov je to jediné miesto, ktoré som kedy navštívil a ktoré mi nakoniec neurobilo domov. Možno je to tým, že Alabama a Mississippi sú ako bratranci a sesternice, ktorí veľmi často nenavštevujú, ale na spoločnom stretnutí sa vždy spolu bavia.
Oba štáty sú južne od jadra, ale Mississippi ju každú chvíľu posúva na úplne novú úroveň. Väčšina miestnych obyvateľov by hneď potom usporiadala vynikajúci večierok - alebo vlastnila vynikajúceho vtáčieho psa - ako by šoférovala vynikajúce auto. Lovia s hrdosťou a bez hanby sa smažia. Páči sa mi, ako ľudia z Delta hovoria o Mighty Mississippi jednoducho ako o „rieke“, pretože naozaj, keď sa k nej dostanete, je tu Mississippi a potom sú tu všetky tie ďalšie malé sladké prítoky, ako napríklad Ohio.
Obzvlášť ma zaujíma veľa rozporov, ktoré štátu dodávajú jeho svojrázne čaro. Napríklad Mississipčania môžu prisahať gentlemanským spôsobom, ktorý znie milostivo a srdečne, aj keď vás požehnávajú. Videl som vychudnuté krásky s nepoškvrneným mejkapom a očarujúcimi updosmi, ako si sadajú na podnos so sumcami, dostatočne veľkým na to, aby nakŕmili nákladné auto lovcov jeleňov. A bol by som ochotný staviť sa, že tie jemné kvety vedia, ako narábať s brokovnicou. (Keď už hovoríme o krásach, videli ste niekedy súťaž Miss America, ktorá nemala Mississippi v top 10? Spravidla stojí vedľa slečny Texas. Alebo slečny Alabama.)
Keď si Mississipčania vybrali ako svoj štátny kvet symbol pohostinnosti, nerobili si srandu. Raz, keď sme s matkou išli autom cez malé mesto na americkom 61, cestný stroj odhodil skalu a rozbil okno spolujazdca môjho auta. Kolegovia v miestnom úrade Mississippi Department of Transportation povysávali moje auto, potom vyšli a kúpili číry plast na zakrytie môjho okna, pretože si mysleli, že oranžová odroda, ktorú majú po ruke, bude na mojom Cadillacu vyzerať nevkusne. Poslali nás domov s bezplatnou páskou lepiacej pásky.
Môj stredozápadný manžel Dave je rovnako zamilovaný ako ja. Už roky pripravujeme on a ja svoje neschopné rodičov z Alabamy s hokejkou na deň, keď budeme tráviť aspoň dlhé víkendy na Mississippi Sound. Dave hovorí, že som príliš alabamské dievča, aby som úplne odišiel, a má pravdu.
Ale tu je nápad - dvojité občianstvo! Guvernér Bryant, guvernér Bentley - ak by ste sa všetci mohli jedného dňa stretnúť pri nejakej krupici a káve a vyriešiť to za nás, zostali by sme navždy vo vašom dlhu. Meridian je asi na polceste medzi Jacksonom a Montgomery a sme si celkom istí, že dostali Cracker Barrel. Zavoláme vopred a dostaneme vaše mená na zoznam.